Какой же должна быть бумага для знаков почтовой оплаты? Не стареющей, не боящейся света. Прочной, гладкой и в то же время хорошо удерживающей краски и клей. Такая, например, получается из целлюлозы. Для многокрасочной печати, воспроизведения живописных полотен особенно подходит мелованная бумага, гладкая поверхность которой покрыта слоем каолина, казеина или мела.

Впрочем, нельзя ли обойтись вообще без бумаги?

Оказывается, можно. Польская почта отметила свое четырехсотлетие блоком, отпечатанным на шелке; ГДР и Бутан выпустили блок и марки на дедероне и тонкой стальной фольге. Выбор материала обусловлен темой: блок из искусственного волокна был посвящен Дню работника химической промышленности, а серия, вышедшая в Бутане, — истории металлургии этой страны. Памятная марка венгерской авиапочты, приуроченная к двадцатилетию алюминиевой промышленности республики, отпечатана на металлизированной алюминиевой бумаге. Такой материал филателисты часто называют фольгой с подложкой. У нас в стране знаки почтовой оплаты на алюминиевой фольге посвящались космической теме, на бронзовой — XXV съезду КПСС...

Как видите, в облике всем нам хорошо знакомой почтовой марки со временем появляются новые черты, иногда довольно неожиданные. Известны даже ароматные знаки почтовой оплаты:такие увидели свет, например, в ФРГ в середине 50-х гг. — они пахли мятой. Другая новинка — марки и блоки с объемным изображением, печатающиеся в Бутане и других небольших государствах. В одном из зарубежных филателистических словарей про эти выпуски говорится, что они «не отвечают цели и смыслу знаков почтовой оплаты и фактически представляют собой только спекулятивные подделки». Здесь хочется немного поспорить. Обязательно ли знаки почтовой оплаты должны иметь плоское изображение? И всегда ли они были такими?