И все-таки главным в облике марок и конвертов завтрашнего дня будет не объемность изображения и даже не материал, из которого они сделаны, а изменения, вызванные широким внедрением автоматизации в трудоемкие процессы обработки почты. Например, уже сегодня мы пишем на лицевой стороне конверта или открытки цифры шестизначного индекса, необходимого для автоматической сортировки писем.

Первые три цифры обозначают область (если она большая, то половину) или областной центр. Четвертая — маршрут почтового вагона, крупное предприятие связи, район. Пятая — еще больше сужает круг нахождения адресата, пока его не замкнет шестая, указывающая на ближайшее к дому отделение связи. В Москве, Ленинграде и некоторых других городах первые три цифры присвоены отдельным зонам, на которые разбита их территория.

Широкое внедрение индексации практически только началось. Но у нее большое будущее: цифры намного ускоряют путь письма от отправителя к адресату.

Подавать сигналы почтообрабатывающим машинам могут не только конверты, но и марки, которые коллекционеры в шутку нарекли «электронными». На них нанесены еле заметные для глаза метки люминесцентной краской. Вызывающие свечение химические вещества иногда добавляют в состав самих красок, или же знаки почтовой оплаты отпечатаны на флюоресцентной, с примесью люминофоров, бумаге. Такая марка как бы сигналит штемпелю автомата: «Я — здесь», чтобы обеспечить ему прямое попадание на свою поверхность.

... Захлестнувший планету океан почтовых марок без преувеличения можно назвать Великим, но никак не Тихим — на недостаток полиграфических сюрпризов филателистам жаловаться не приходится.