Ребята стояли и у самых истоков филателии. А может, собственно, от них все и пошло? Во всяком случае, по одной из версий, история этого вида коллекционирования начинается с преподавания географии в английской школе. Чтобы сделать уроки интереснее, учитель предложил школьникам украсить атласы мира, которыми они пользовались, почтовыми марками. Рядом с картой каждого государства ребята приклеивали выпущенный им знак почтовой оплаты. Но прежде его предстояло где-то разыскать. Возникло соревнование, обмен. Интерес к маркам постепенно вышел за рамки школьной дисциплины, обрел самостоятельную устойчивую форму.
Так ли оно было на самом деле, конечно, сказать трудно. Однако и сейчас, спустя многим больше века, одно из любимых ребячьих занятий — совершить с помощью марок путешествие в дальние страны. Можно объехать даже вокруг света (государств, в которых не применялись бы знаки почтовой оплаты, не существует). Переходя от одной марки к другой, дети знакомятся с обычаями разных народов, их культурой, промышленностью, природой — всего не перечислить. Но всегда ли мы с вами, глядя на склонившиеся над альбомом или кляссером ребячьи головы, догадываемся, что происходит в душе ребенка, какие открытия он совершает?
Овеянные духом романтики странствий, марки дальних стран особенно притягательны для ребенка. Знакомство с ними не проходит для него бесследно: то, что увлекающиеся филателией дети лучше успевают по географии, для учителей не новость. Но марки представляют не меньший интерес и для изучения истории. Помещаемый на них иллюстративный материал помогает более емко, зрительно представить то, о чем говорится в учебнике, а нередко выходит и за его рамки.
Знаки почтовой оплаты посвящаются знаменательным историческим событиям и выдающимся деятелям. Они помогают заглянуть в прошлое и не оставляют без внимания день сегодняшний. Хотите знать, как выглядел тоннель Московского метрополитена в 1933 г. , во время строительства? Пожалуйста, это можно увидеть на марке 1935 г. , выпущенной в честь открытия метро. Художник Н. Соколов нарисовал ее по фотографии Л. Великжанина, опубликованной в газете «Вечерняя Москва». Тоннель еще не готов. Рабочий — и на фотографии, и на марке — толкает вагонетку по временному рельсовому пути. Именно так все и выглядело в жизни...
Началась Великая Отечественная война — и в августе 1941 г. увидела свет марка с лаконичной надписью: «Будь героем! » Так мать напутствует отправляющегося на фронт бойца. За годы войны было выпущено множество знаков почтовой оплаты, посвященных борьбе с врагом. Их создатели внесли свой вклад в защиту Родины, а сами марки вошли в золотой фонд советской филателии. Обратное произошло со знаками почтовой оплаты, выпускавшимися гитлеровской Германией. Они служили идеям фашизма — и теперь уважающий себя филателист не откроет им доступ в свою коллекцию.
Даже самое поверхностное знакомство с марками мира позволяет легко понять, почему марки Страны Советов пользуются большой популярностью. Этим они обязаны своему содержанию, главное в котором — борьба за мир, свободу и счастье человека. Такое же содержание присуще знакам почтовой оплаты социалистических стран. Но есть и другие выпуски. Изящно выполненные, они проводят далеко не безобидные идеи, навязывая человеку заведомо тенденциозную информацию, или попросту спекулируют на модной тематике.
Так, на некоторых марках капиталистических государств можно встретить портреты реакционных деятелей, снискавших печальную славу в истории и политике. Характерны с этой точки зрение многие выпуски колоний — интересы и идеология метрополий часто представали на них в весьма не завуалированном виде.