Теперь, когда мы представили, хотя и в самых общих чертах, процесс печати марок, поговорим о красках. Первые в мире английские марки, как известно, были одноцветными. Но первая русская марка была напечатана уже в два цвета: голубой овал, коричневый фон. Чтобы достичь большего разнообразия, двухцветные марки иногда печатали на окрашенной бумаге. При этом применяли так называемые кроющие, т. е. непрозрачные краски. Потом появилась трехцветная печать, основанная на получении различных тонов при смешении трех основных цветов — желтого, красного и синего. Со временем полиграфисты остановились на нескольких сочетаниях красок и назвали их триадами. При выпуске марки подбирают ту триаду, которая лучше сможет передать ее колорит.

Для каждого из цветов готовят свою форму. Для этого цветную иллюстрацию фотографируют через сине-фиолетовый, зеленый и красно-оранжевый светофильтры плюс растровую сетку. Происходит цветоделение, и получаются три различных негатива, а после травления — три разные формы. Их покрывают соответственно желтой, красной и синей краской и печатают марочный лист, как говорят полиграфисты, в три прогона. Это значит, что бумага последовательно соприкасается с каждой из трех форм и каждая из них оставляет оттиск одного цвета. А все вместе они дают нарядную, со множеством оттенков марку. Так происходит дело и при высокой, и при офсетной, и при глубокой печати, в том числе и при металлографии.

Но триадами дело не ограничилось. Сначала полиграфисты добавили четвертый — черный, увеличивающий контрастность изображения цвет, а сейчас используют уже до восьми красок.

Правда, иной раз и их оказывается мало: например, когда по замыслу художника некоторые детали знака почтовой оплаты надо отпечатать рельефными. Тогда прибегают к тиснению. Оно бывает блинтовое — плоское, бескрасочное. Или выпуклое, конгревное, которое может быть и красочным. В обоих случаях применяют специальные штампы, причем при конгревном способе под нужным местом марки располагается еще и выпуклый, повторяющий рисунок детали контрштамп.