Растровое изображение не что иное, как перефотографированное через растр — нанесенную на стекло или пленку мельчайшую сетку — изображение. При этом благодаря ее миниатюрным ячейкам оно оказывается разделенным на полчища точек. Их очень много — сотни, тысячи в квадратном сантиметре. И тональность каждой соответствует тональности переснимаемой иллюстрации. Полученное таким образом изображение подвергают химической обработке, или, как принято говорить, травят;получается печатная форма. Если она предназначена для высокой, офсетной печати, то сильнее всего травятся самые светлые места, точки получаются круглые и разновеликие. Чем они крупнее, тем темнее получится изображение в этом месте на оттиске.

Для глубокой печати используется не темная, как в двух предыдущих случаях, а прозрачная, светлая сетка на темном фоне. И точки после пересъемки иллюстрации и травления получаются четырехугольные, равновеликие, но разные по глубине. Чем глубже, тем темнее получится тон. И наоборот — чем мельче, тем светлее, тем тоньше ляжет краска.

Растр удобен, но можно обойтись и без него. Одна только, например, высокая печать знает следующие варианты: использование гравюр на дереве (ксилография) и металле, обычный типографский набор, изготовление марок с помощью резинового штемпеля и даже пишущей машинки (числятся в истории филателии и такие курьезы)... А ведь есть еще и литография, фототипия... Но не они определяют облик сегодняшней марки.