Несколько десятков лет назад такой проблемы не существовало, многие выбирали профессии отцов. В 30-е годы наиболее популярными становятся профессии инженера, летчика, геолога. В 60-е годы предпочтения молодежи были отданы физикам, математикам, химикам, артистам. Кстати, эти профессии до сих пор довольно популярны среди молодых людей. Но нас в данном случае интересуют рабочие специальности.

Если выразить престиж этих профессий графически, то соответствующая кривая отражала бы его подъем в 20—30-е годы, затем стабильность в 40—50-е годы, спад в 60-е годы, некоторый подъем в 70-е и опять тенденцию небольшого снижения в 80-е годы. Это, конечно, очень условная картина. Если посмотреть более конкретно, как менялась привлекательность рабочих профессий в 70-е — начале 80-х годов, то приходится отметить, что престиж большинства вышеупомянутых профессий, в которых особенно нуждалось наше народное хозяйство, снизился (при том, что в 70-е годы наметился некоторый рост престижа таких профессий, как электрогазосварщик, электромонтажник, машинист, механик). Рост престижа прослеживается главным образом у таких специальностей, которые сочетают в себе элементы физического и умственного труда (наладчик автоматического оборудования, шофер, рабочий, обслуживающий двигатели, и т. д.).

Анализируя вопрос о малой престижности некоторых рабочих профессий, по-видимому, следует выделить два основных его аспекта: собственно производственный и психологический.

Действительно, на нашем производстве есть еще много ручного, тяжелого, малоинтересного физического труда. На необходимость постепенно изживать малопривлекательный физический труд, особенно его тяжелые и примитивные формы, за счет внедрения современных машин и механизмов, новой технологии, организационного совершенствования производства неоднократно указывалось в партийно-государственных документах. Но эта проблема имеет и еще одну сторону.